Bangkok trekker besøkende fra hele verden. Som et sentralt knutepunkt i Asia starter og slutter mang en ferie her. Det er nesten uunngåelig. Men som turist trenger du ikke gå rett i kaoset. Det finnes rolige oaser midt i en av verdens travleste byer.
Gjemt og glemt i kaoset ligger Arun Residence, et nylig renovert historisk Sino-portugisisk elvehus i eksotiske omgivelser av klassisk Thai-arkitektur fra syttenhundretallet. Den vakre bygningen ligger som et innbydende rede langs bredden av den levende Chao Praya-elven.
En koselig, vennlig lobby ønsker gjestene velkommen, og gir dem et første glimt av Wat Arun, ”The Temple of Dawn”, på andre siden av elven. Tempelet, som ble bygget av King Rama II, er faktisk på sitt vakreste i solnedgang. Fra terrassebaren på toppen av Arun Residence, med et kjølig glass australsk chardonnay i hånden, kan du i sannhet nyte overgangen fra dag til natt. Se små skyer over tempelet sakte forvandles, først til lakserosa, siden knall røde og som en finale, plutselig forsvinne i en lilla dis. Se ned på den fargerike elven, proppfull av bittesmå longtailbåter og store lastebåter som kjemper om plassen.
Fullstendig uthvilt er du klar for en walkabout i nabolaget, som har masse sjarme og pirrer nysgjerrigheten. Bare en kort spasertur unna ligger et blomstermarked med overflod av friske blomster. Langs alle de små sidegatene ligger tett i tett med små butikker og familiebedrifter, som selger alt fra sukkerroer til tørket fisk og mer. Ingen store neonskilt eller supermarkeder, men mange små og mørke butikker med tradisjonell thaimedisin. Et bortgjemt marked midt blant små rønner ved elvebredden. Få turister finner veien inn hit. Her er ingen trengsel eller trafikk, det er verken pushy eller bråkete. Lokale fiskere, koner og barn holder på med sitt, skravler diskret med naboen, og titter nysgjerrig bort på de få utlendingene som forviller seg denne veien.
Rett over gaten ligger Wat Pho, hjemmet til den enorme liggende Buddhaen som befaler en rolig atmosfære og en smule refleksjon over dette fascinerende landets historie. Denne utrolige skapningen er 45 meter lang og 16 meter høy. Han er laget av murstein og plaster, dekket av gullblad og innsatt med perlemor. Han er den største i sitt slag i hele Thailand. Wat Pho er også hjemmet til landets største samling av Buddha-portretter, og er hovedkvarteret for læring og vedlikehold av tradisjonell thaimedisin. Dette inkluderer selvfølgelig de utallige formene for thai-massasje som finnes i hele nabolaget, og som frekventeres hovedsakelig av lokale thaier av medisinske grunner.
REISETRENDER 2008
Nok et stort kompleks, bare en kort spasertur unna, er Grand Palace. Ja, det er fullt av turister, men tid på dagen gjør en stor forskjell. Vanligvis er sent på ettermiddagen best. Det virker nemlig som de fleste turgruppene liker å samles foran portene rett før åpning. Palasset var en gang i tiden hjemmet til kongen og hans hoff, pluss hele den administrative delen av myndighetene. Selv om det i dag ikke lenger er et kongelig palass, er det fortsatt et maktsenter og det spirituelle hjertet i kongedømmet Thailand. Innenfor palassets vegger finnes historie som man absolutt ikke må gå glipp av om man først er i Bangkok. Fra de rikt dekorerte stupas (rikt dekorerte Buddhistmonumenter) i bladgull, til emerald-Buddhaen, som er laget av én eneste stor blokk jade, og er den mest avholdte figuren i hele Thailand. Besøkende er lamslått, stille og fordypet i refleksjon over landets fortid. Buddhaen er fokus for en nasjonal religiøs stolthet, og tusenvis av thaier kommer hvert år for å vise Buddha respekt.
Klokken 06:00 om morgenen kan en tur i Lumphini Park sammen med andre morgenfugler, hovedsakelig thaier, være akkurat rette måten å starte dagen på. En gruppe praktiserer Thai Chi, - de renser hode og kropp for å oppnå en følelse av indre balanse. Når dette blir litt for tregt og du holder på å sovne, noe mange gjør, kan du bevege deg litt videre innover i parken, der en ny gruppe engasjerer seg i noe som best kan beskrives som ”Zombie-aerobics”. De involverte ser ut til ikke å ha en eneste bekymring i hele verden, der de giddelaust følger en hyperaktiv instruktør på scenen. Det er ganske underholdende å se på. Ingen ser ut til å bry seg om å gjøre de riktige bevegelsene eller å ha det minste rytme. Noen står bare på stedet hvil og fniser.
EN MAGISK MIL I NEW YORK
Thaimat er verdensberømt, så hvordan kan man eksperimentere med dette utrolig smakfulle kjøkkenet, og ikke minst lære noen få retter? Den private bussen fra Baipai Thai Cooking School, som plukker deg opp på hotellet, følger alle små bakgater og tar deg til et utendørs matlagings-kurs. Alt er i tre og bambus, med et sentralt område for kokken, og individuelle kokeområder for hver deltaker. I dag skal vi, ved hjelp av tre sjefskokker, lære å lage pandanus-kylling, papaya-salat, reker i tamarind-saus, - og and-i-rød-karri som kronen på verket. Engstelige følger elevene lærerens eksempel, ivrige etter å prøve selv, men også en smule bekymret over om de overhodet vil klare å lage noe som smaker og ser godt ut. Det beste er at du til slutt får lov til å spise alt sammen. Den virkelige utfordringen blir å klare å gjenskape de samme rettene hjemme, når du skal imponere venner og familie.
ER THAIMAT BEST I VERDEN? STEM HER!
Fortsatt frisk og uthvilt etter et par fredelige dager, kan det være på plass med litt kaos likevel, siden det er helg. Så av sted med deg til Chatuchak helgemarked, bedre kjent som JJ. Det er lett å gå seg vill i endeløse, trange smug, som er fylt til taket med alt fra olabukser til falske klokker, antikviteter og utskåret trevirke. Si hva du vil ha, og de har det! Markedet er utrolig spennende, og stadig mer fristende med veldig overbevisende priser. For du kan jo ikke komme hjem uten i det minste én presang…