 |
| Elefanter spiser stort sett hele døgnet. Banan ligger også i matpakken til det store dyret. Foto: Frits Meyst |
|
 |
| Familien står sterkt i thai-samfunnet. Foto: Frits Meyst |
|
 |
| Lokale stammekvinner har beholdt eldgamle tradisjoner og pynter seg daglig med tunge kjeder og perler. |
|
 |
| På vei fra Chiang Rai tuk Ban Ruammit, er elva Mae Kok letteste transportvei for syklister og sykler. Foto: Frits Meyst |
|
 |
| Vik unna lokaltrafikk på jakt etter lunsj. Foto. Frits Meyst |
|
 |
| Mekong-elven er en av Nord-Thailands hovedårer og en viktig ressurs for lokalbefolkningen. Foto. Frits Meyst |
|
MER OM AKTIV FERIE
LES MER OM THAILAND
Uten trafikkskilt eller regler virker det mest naturlig å gi vei for de store gutta: elefantene. Det er tross alt de, med en vekt mellom 2500 og 4000 kilo, som gjør mesteparten av de tunge arbeidet i Ban Ruammit i det nordlige Thailand.
Tidlig om morgenen har vi - en gruppe internasjonale turister med oppdagelsestrang - forlatt hotellets trygge vegger og begitt oss ut i en longtailbåt. Vi har reist fra Chiang Rai langs Mae Kok (Kok-elven) med våre innleide mountainbikes om bord, og har planlagt å sykle de 50 kilometrene fra Ban Ruammit tilbake til Chiang Rai samme dag. Men ikke før vi har erfart en humpete, rullende ridetur på ryggen til disse nysgjerrige, kjærlige, alltid sultne og noen ganger veldig stae skapningene.
Stort sett det meste i Ban Ruammit, og for Karenfolket, som befolker regionen, dreier seg om elefanter. Det er omtrent 3000 av dem i regionen – elefantene, altså – hvorav 2000 fortsatt lever vilt i naturen. De resterende 1000 virker ganske fornøyd med å være ”husdyr”, som spiser opptil 200 kilo mat (hovedsakelig gress og trær) og drikker minst 100 liter vann om dagen. Ikke bare er de lokale taxier, de jobber også med å rydde land, og bidra til den lokale økonomien ved å tiltrekke turister.
Å fôre disse enorme skapningene er litt en av opplevelse, siden de sluker stort sett det meste: bananer i klaser og utrolig nok – hele ananaser i én eneste bit! Et annet unikt aspekt er at taxien din kan bestemme dagens rute utifra hvilket tre i hvilken hage, som ser mest fristende ut. Å sykle ved siden av eller rundt tre meter høye elefanter kan være ganske skummelt.
PÅ SYKKELTUR NED DØSVEIEN I BOLIVIA
Det er et sterkt bånd mellom thailendere og elefanter. På grunn av dyrenes symbolske betydning for konger, religion og for nasjonen som helhet, har elefanten en avholdt plass i samfunnet. Kanskje aller viktigst er den hvite albino-elefanten, ansett som et sjeldent og spesielt dyr, som kun kan gjøre kongelige oppgaver.
Scott Coates, leder for denne turen, så dette dyrets viktige rolle og kalte derfor adventure-selskapet sitt for Smiling Albino. Denne uken skal han dele sin kunnskap om området med oss. Han har organisert det meste for oss, inkludert sykler. Men for de som vil gjøre tuen på egen hånd, er det lett å leie sykler i området. Den lange veien tilbake til Chiang Rai består av skogkledde åser og fruktbare jorder langs elven. Det er ganske slitsomt, og vår tillit blir etter hvert tynnslitt når Scott sier ”dette er den siste oppoverbakken. Helt sant!”.
Fortsatt tvilende, men lite lystne på å spandere en hel runde med drinker når vi kommer frem – straffen for å trå av sykkelen – strekker alle seg til sitt ytterste. Mange takk til de naturlige stoppene underveis, spesielt de mange vakre huletemplene, hvor det ikke bare er hvile, men også fred og stillhet i overflod.
TIL HIMMELS I THAILAND
En av de vanligste formene for transport for thailendere, er scooter. Det virker som alle har en. Hele familier får plass på en scooter. På vei til fjellandsbyen Doi Mae Salong, bare et steinkast fra Burma, scootrer gjengen seg gjennom jungeldekkede fjell, hvor stammelandsbyer ligger spredt i landskapet. Landsbyene er små, noen ganger kun med et lite håndknippe bambushytter. Barn leker i den rustfargede jorda ved siden av kyllinger, haner, griser, katter og hunder. Når vi stopper for å hilse, ser de ikke engang scooterne, de ser bare hvite turister.
Stammene her varierer fra Moen, Lisu, Lahu, Akha og Shan, hvor forskjellen ligger mer i klesstil enn i ansiktstrekk. Mest påfallende er de rødbrune tennene og tannkjøttet, etter intens tygging av beetle-nøtter. Opprinnelig fra Burma, Kina eller så langt vekk som Tibet, har disse semi-nomadiske folkene slått seg ned i området i løpet av de siste 200 årene. Flesteparten av dem lever under veldig fattigslige kår, som ikke engang kan beskrives som minimums-eksistens. Siden de ikke er thailandske statsborgere, kan de ikke eie land, og de kan nektes adgang til utdannelse og helsetjenester. Så man kan tenke seg at det ikke var en vanskelig avgjørelse å begynne å dyrke opium, da de fikk sjansen. I disse dager er det opprettet program for å rehabilitere landsbyene, men derved mister de også sakte sin særegne identitet.
Scott leder veien nordover hvor ”Yuna”-stammen lever. De er opprinnelig fra Yunnan i Kina, flyktet til Myanmar under den kinesiske revolusjon, og kom til Nord-Thailand på 60-tallet. Her har de gjenskapt et liv og landsbyer som minner om dem i Yunnan-provinsen i Sør-Kina. Helt til 80-tallet var pakkesler vanligste form for transport til og fra området, hvor folk hovedsakelig levde av opiumsdyrking. Etter at dagens vei ble bygget har de, som mange andre stammer, begynt å dyrke te, kaffe, mais og frukt isteden. Yuna’ene har alltid vært kjent for sine rideegenskaper, og blir ofte referert til som ”de galopperende kineserne”.
Vi galopperer videre på våre egne ”esler”, og etter 75 kilometer på sykkelsetet er alle takknemlige for å få sine ”swasses” (sweaty asses) av syklene og heller gå en liten stund. Stunden blir til åtte kilometer, rett opp gjennom te-terrassene! Selv om luften er tjukk av røyk fra bål, er panaromautsikten verdt hele strevet.
Det er varmt, men på scooterne kjøler vinden oss ned en smule. Foran oss ligger ytterligere 75 kilometer med hårnålssvinger, og en rekke trapper (378) opp til et tempel i fjellsiden. Det skal bli ganske deilig å tilbringe en sløv ettermiddag ved Doi Tung Royal Gardens, og kjøle seg ned ved siden av de forfriskende vannfallene.
ALLE SAKER FRA THAILAND
TIL HOVEDSIDEN
|
