FAKTA: Man kan trygt påstå at Malta ligger midt i Middelhavet: 90 kilometer sør for Sicilia og 290 kilometer nord for det afrikanske kontinent, 1830 kilometer øst for Gibraltar og 1500 kilometer vest for Alexandria. Øygruppen består av tre bebodde øyer – Malta, Gozo og lille Comino, samt tre bittesmå, ubebodde øyer. Med et innbyggertall på 350 000 og et totalt areal på 320 km2 (på størrelse med Oslo kommune), er Malta det tettest befolkede landet i Europa. 60 prosent av landarealet er bebygd.
TRANSPORT: Air Malta flyr direkte til Malta to ganger i uken, flytid ca 4 timer. Priseksempel september: 2348 kroner inkludert alle avgifter. Lufthansa flyr også med én mellomlanding. Leiebil rundt på øyene, og ferge mellom Gozo og Malta. Taxi er billig, og koster 3-5 lira timen. Anbefaler båttur i havna rundt Valletta, gir god oversikt over byen sett fra sjøen. Avgang fra Sliema-siden.
OVERNATTE: Det er best å ikke bo i Valletta, siden byen stort sett er død om kvelden. Livet er i de tilhørende byene Sliema og St. Julian’s, og her er det et stort utvalg av gode alternativ. Fortina Spa Hotell, 4 og 5 stjerner, ved elvebredden i Sliema med utsikt mot Valletta. Innredet mest for eldre engelskmenn, men med super beliggenhet og hele fire gode restauranter. Også verdens eneste hotell med eget spa på rommet (!). www.fortina.com
St. Juliani hotell – nyoppusset boutique hotell midt i smørøyet ved partyhavna i St. Julian’s. Moderne, minimalistisk, hipt og lekkert. www.hoteljuliani.com
Kempinski femstjerners luksushotell på Gozo. Her tilbrakte Jens Stoltenberg og familien en uke ferie i fjor, der statsministeren vekslet på offisielle møter, dykkerturer og slaraffenliv ved badebassenget. www.kempinski.com
Xara Palace. Bo som Sharon Stone og Brad Pitt – helt himmelsk. Gammelt palass i Mdina gjort om til luksushotell. Ikke billig, men veldig fint. www.xarapalace.com.mt
Comino Hotell. Den beste måten å oppleve Comino på, er når de andre turistene har dratt. www.cominohotel.com
FARMHOUSES: Farmhouse er samlebetegnelsen på alle små, store, nye og gamle hus for leie på Gozo. Websidene under gir god oversikt med bilder og historie til hvert hus. Prisene varierer mye, men et 8-sengs hus for to familier med svømmebasseng koster rundt 10 000 kroner for en uke. www.gozofarmhouses.com – et av de største private selskapene med mange hus. www.gozo-choice.com – litt mer luksuriøse farmhouses. www.farmhousegozo.com – samleside med stort utvalg fra flere utleiere. www.gozogreatescapes.com – en av mange mindre utleiere.
Full oversikt over alle selskap ligger på den offisielle turistsiden www.gozo.com/gozodirectory/farmhouses.php
AKTIVITET: Malta og Gozo har mye å tilby den som foretrekker aktiv ferie. Klatring, fotturer, ridning, dykking, kajakk og rappellering er noen av fristelsene. FOTTUR:www.gozoadventures.com er en fristende side om alle aktiviteter på Gozo, inkludert det nye begrepet ”coasteneering”, som er en fottur/svømmetur langs kysten som inkluderer hopping fra klipper og turer innom grotter. RAPELL og KAJAKK: Rapell for nybegynnere, og kajakktur rundt øyene. www.maltaoutdoors.com KLATRING: Det er over 1200 klatreruter på Gozo og Malta, noen av de beste ligger rundt Dingli Cliffs. Se mer på www.malta-rockclimbing.com og www.climbgozo.com, hjemmesiden til Gozo Klatreforening. DYKKING: Det er mange dykkersentre på Malta og Gozo, men Calypso var først på Gozo og ble startet av den lokale George J. Vella for 22 år siden.www.calypsodivers.com
LES MER www.visitmalta.com – Stor offisiell side fra Turistbyrået med masse nyttig informasjon. www.starwebmalta.com – Supre lister under kategorier som mange vil finne nyttig. www.malteseislands.com – Lekre sider med masse nyttig informasjon om øygruppen. www.my-malta.com – Morsomme og uavhengige sider laget av lokale krefter.
Innbyggertall: Med et innbyggertall på 401 880 (juli 2007) og et totalt areal på 316 km² (litt mindre enn Oslo kommune), er Malta det tettest befolkede landet i Europa. 60 % av landarealet er bebygd.
Areal: Malta ligger midt i Middelhavet: 90 kilometer sør for Sicilia og 290 kilometer nord for det afrikanske kontinent, 1830 kilometer øst for Gibraltar og 1500 kilometer vest for Alexandria. Øygruppen består av tre bebodde øyer – Malta, Gozo og lille Comino, samt tre bittesmå, ubebodde øyer.
Språk: Maltesisk tilhører den semantiske språkgruppen som også inkluderer arabisk og hebraisk. Det er så likt libanesisk at de forstår hverandre like godt som nordmenn og svensker. Ubeleilig nok heter grønnsaker ”hasjisj”. Gud heter ”Alla” (men er altså den katolske Gud). Både maltesisk og engelsk er offisielle språk på Malta, og de fleste lærer fem språk på skolen.
Valuta: I januar 2008 forsvinner den maltesiske lira til fordel for euro. Inntil da er 1 lira = 2,58 euro. De fleste hotell og butikker aksepterer kredittkort, minibanker over alt.
Tidssone: Samme tid som Norge ved normaltid.
Vaksine: Ingen vaksiner påkrevd.
Visum: Ikke visum for nordmenn.
Klima: Typisk Middelhavsklima med rundt 14 grader om vinteren og oppimot 30 grader om sommeren. Vannet holder 15 grader om vinteren og rundt 25 i sommermånedene.
Beste tid å reise: Mars til november. Juli og august kan bli i overkant varmt for nordmenn, i hvert fall med barn. Dessuten er det fullt av syd-europeere.
Folk og religion: Malta er strengt katolsk (98%), og det er fortsatt ulovlig å skille seg og å ta abort. Gozo er ifølge maltesere 200 prosent katolsk, og kirken har en sterk og viktig posisjon i befolkningen. Det er 359 katolske kirker på øygruppen, 187 kirker kun på Gozo. Med en befolkning på 20 000, er det 1 kirke per 60 innbyggere.
Dykket starter på Gozos vakreste punkt - det azurblå vinduet, der man dropper ned i det blå hullet. FOTO: Torild Moland Krogsrud
Vannet er blått som kobolt, men sjøbunnen er grønn som en hage. FOTO: Torild Moland Krogsrud
Malta er ikke like fargerikt under vann som mange andre steder, til gjengjeld kan du lett se faregrike sjøhester - som vanligvis er vanskelig å finne. FOTO: Calypso Dive Center
Inland sea er en av mange merkelige fjellformasjoner og grotter på Gozo, en av øyene som tilhører Malta. FOTO: Calypso Dive Center
- Du skal dykke med Neil. Det ble ikke min tur i dag. Ah, og jeg som hadde så lyst til å dykke nå!, sier den tyske dykkerinstruktøren Anna og ser liksom-sinna ut. Det er fire måneder siden hun kom til Gozo, og etter eget utsagn er hun ikke i nærheten av å ha dykket nok her ennå. For min del er det første dykk på Gozo, og jeg har en gledelig overraskelse i vente. Jeg har nemlig sett nok bilder herfra til å skjønne at det ikke er fargerike koraller øygruppen er kjent for. Men det skal vise seg at gamle og nye vrak, vakre huler og verdens blåeste vann mer enn veier opp for manglede farger.
I et stort lagerlokale i den lille havnebyen Marsalforn har Anna fra det lokale PADI-dykkersenteret Calypso Diving tatt meg gjennom sikkerhetssjekk, dyttet blyloddene på plass på hoftene og sjekket at drakten min passer. Nå er det irske Neil som overtar. Han har vært her i fire år, og er likevel ikke ferdig med livet under vann på Gozo.
- Jeg kom hit egentlig bare for å være en sesong. Så ble det to, og tre… Nå har jeg vært her i fire år, og jeg har ingen planer om å finne på noe nytt nå, sier Neil.
Vi kler av oss utstyret igjen, putter sakene i hver vår melkekasse, slenger dem bak i bilen, og setter nesa mot Gozos definitivt mest populære dykkersted: Djerwa Point med ”det azurblå vinduet” og ”det blå hullet”.
De maltesiske øyene er blant Europas aller beste dykkerdestinasjoner, og årlig kommer over 50 000 turister hit for å dyppe hodet under vann. Gjennomsnittlig har de ti dykk hver, noe som gir minimum en halv million dykk rundt øygruppen i året. Og mange kommer igjen. Og igjen.
Hovedattraksjonen er det eksepsjonelt klare vannet, som i sannhet er noe av det blåeste jeg har sett.
Hemmeligheten til det klare vannet ligger faktisk over vann. Hele øygruppen består hovedsakelig av porøs sandstein og svært skrinn jord, noe som gir minimalt med avsetning av sedimenter. Lite skitt i vannet gir som kjent klart vann, og her er det virkelig klart med normal sikt på 25-50 meter. Sikten er best fra november til mars og lite påvirket av flo og fjære, men den endres litt av sted og tid på året. Sikten reduseres og dykking blir vanskelig mange steder når svære dønninger på vei over Middelhavet bråstopper i en liten flik med land. Og som alle steder er sesongvariasjoner influert av mengden plankton i vannet, som gjerne øker og gir dårligere sikt vår og høst.
Men det er lite å si på sikten verken over eller under vann, den dagen i april vi sladder inn på parkeringsplassen ved Djerwa Point. Over vann er dette dramatiske punktet ytterst på den nagne ø regnet som det vakreste i hele øygruppen. Det azurblå vinduet er et av verdens underligste naturfenomener, muligens bare slått av ”innlandssjøen” rett bortenfor, en bitteliten saltvanns-sjø som henger sammen med havet gjennom en 100 meter lang og fem meter bred kanal. Også den perfekt for dykking, selvfølgelig. Langs husveggene sitter gamle menn og reparere slitne fiskegarn, og to særdeles hvite og solhungrige engelske fruer har dratt frem solstolene og kippet av seg skoene. Livet på Gozo er litt gammeldags, bedagelig – og varmt. Særlig i en pinetrang våtdrakt og 10 kilo dykkerutstyr på ryggen. Det er på tide på komme seg ned i vannet.
Hopp, Caroline, hopp.
Det azurblå vinduet har navnet sitt etter utsikten du har fra dypet av havet og opp mot en naturlig sandsteinsbro over vannflaten. Store blokker med stein ligger strødd på havbunnen under buen, noe som jo egentlig ikke lover godt for sikkerheten her nede…
Det mest overraskende med farvannet utenfor Djerwa Point, er ikke fargen på vannet. Den er blå som kobolt. Derimot var jeg ikke forberedt på at havbunnen skulle være så grønn. Og myk. Så langt øyet kan se – og det er omtrent 40 meter i dag – dekker et fløyelsteppe av grønt gress og mose de gigantiske kampsteinene. Inne i små rom ligger blekksprut og småfisk, papegøyefisk grafser på gresset og en skorpionfisk glor olmt på oss når vi kommer for nær. Området er egentlig kjent for store stimer med barracuda og grouper, men i dag har de tydeligvis dratt til havs. Bare en enslig, men dog gigantisk, grouper svinger innom.
Vannet som omringer øyene er rike på næringsstoffer, og gir perfekte forhold for et variert marineliv. Om sommeren holder det rundt 24 grader, og om vinteren dropper det sjelden under 15.
Alle dykkerinstruktører har sine hemmeligheter. Dog er de ikke hemmelige lenger når hele gruppen kjenner dem, men Neil og hans kolleger hos Calypso vet i hvert fall hvilken hule ved Djerwa Point de lokale havhestene gjemmer seg i. De kjenner mange av de beste grottene. Og de vet hvilke vrak som kan dykkes under hvilke forhold. Noe som gjør at vi neste dag ender opp på et av de mindre kjente vrakene, Mv Karwela, en liten ferge som ble senket til glede for turister i 2006. Alle vinduer er tatt ut, så den er trygg å svømme gjennom, og bakerst har de plassert en fargerik VW-boble som Neil må pusse litt på…
Malta og Gozo er kjent for fantastiske vrakdykk med mange autentiske fly og båter helt fra krigens dager. The Rozi og The Scott Craig utenfor Gozo/Comino er blant de beste, og det yrer med små, lokale beboere, som igjen tiltrekker jegere som barracuda og tunfisk.
- Jeg har jobbet tre år i Karibia og ett år i Egypt, og ingenting av det kan måle seg med Gozo, mener Anna. – Dessuten trives jeg bedre her. Livet er rolig, det er europeisk og ting fungerer. Jeg håper å kunne slå meg ned her for godt.
30 SIDER OM MALTA I ZINE TRAVEL NUMMER 5-2007 (juni/juli)!
